3-Weekse Reisroute door Vietnam vol hoogtepunten en persoonlijke tips
Vietnam pakt je meteen bij aankomst en laat niet meer los. De drukte van Hanoi, de stilte van de Ha Giang Loop, de rijstvelden van Ninh Binh en de lantaarns van Hoi An: alles ligt op een busrit van elkaar. Drie weken is net genoeg voor de hoogtepunten en je vertrekt met een lijst vol plekken om nog terug te gaan.
ONTDEK DE ROUTE:
HANDIG OM TE WETEN:
Dag 1 t/m 4 ~ Hanoi
Hanoi is de hoofdstad van Vietnam en telt meer dan acht miljoen inwoners. De stad voelt direct intens: scooters in alle richtingen, marktkramen op elke hoek en de geur van streetfood die door de straten hangt. Het verkeer ziet er chaotisch uit maar werkt op zijn eigen manier. Oversteken? Stap rustig de weg op, houd een constant tempo aan en Vietnamese bestuurders rijden vanzelf om je heen. Plotseling stoppen of versnellen werkt averechts.
Van Noi Bai Airport naar het centrum van Hanoi rijd je het handigst met een Grab-taxi of de minibus van Vietnam Airlines. De rit duurt zo'n 45 minuten. Taxichauffeurs op de luchthaven zelf rekenen vaak meer.
Lees meer
In de Vietnamese cultuur wordt openbare harmonie hoog gewaardeerd. Toeteren is eerder informatief dan agressief en conflicten worden liever indirect opgelost. Dat geldt ook voor jou als bezoeker: vriendelijk en kalm blijven werkt altijd beter dan frustratie tonen.
Het Hanoi Old Quarter is het oudste deel van de stad en bestaat al meer dan duizend jaar. Vandaag de dag zijn het smalle straatjes vol winkeltjes, marktkramen en streetfood. Een streetfoodtour is de makkelijkste manier om de buurt te leren kennen. Proef de Bánh mì, een knapperig broodje met diverse vullingen dat zijn oorsprong heeft in de Franse koloniale tijd maar volledig door Vietnam is toegeëigend.
Het Hoan Kiem Lake ligt midden in de stad en is meer dan alleen een park. Volgens de Vietnamese mythologie gaf hier een heilige schildpad het magische zwaard van keizer Lê Lợi terug aan de goden, nadat hij de Chinese bezetter had verdreven in de 15e eeuw. De Turtle Tower in het midden van het meer herinnert daaraan. Aan de westkant van de stad ligt West Lake, het grootste natuurlijke meer van Hanoi. Op een klein schiereiland staat de Tran Quoc Pagoda, de oudste boeddhistische tempel van Vietnam, met een geschiedenis van meer dan 1500 jaar. Het boeddhisme is de meest verspreide religie in Vietnam, maar veel Vietnamezen combineren dat met taoïstische en confucianistische overtuigingen, een mix die je terugziet in tempels. Vaak staan er naast Boeddhabeelden ook altaren voor voorouders en natuurgeesten, wat deze combinatie van geloofstradities laat zien.
Andere bezienswaardigheden in Hanoi zijn onder meer Train Street, een smalle woonstraat waar treinen op een paar centimeter langs de gevels rijden (het is het leukst om dit te bekijken vanaf een café langs de spoorlijn). In het weekend (vrijdag tot en met zondag) is er in het Old Quarter een levendige night market met streetfood, kleding en souvenirs vanaf ongeveer 18:00 uur. Ook de Tempel van de Literatuur uit 1070 is een aanrader, deze is gewijd aan Confucius en was de eerste universiteit van Vietnam. Daarnaast is er de neo-gotische St. Joseph's Cathedral, gebouwd door de Fransen in 1886.
Bij tempels en religieuze gebouwen is het belangrijk om schouders en knieën bedekt te houden, wat overal als een basisvorm van respect wordt gezien.
Dag 4 t/m 8 ~ Ha Giang Loop
De Ha Giang Loop is een scooterroute van zo'n 450 km door de meest noordelijke provincie van Vietnam. Het gebied staat ver van de toeristische routes: karstbergen, smalle bergpassen en dorpjes van etnische minderheden die er al eeuwen wonen. Vietnam telt 54 erkende etnische groepen en in Ha Giang zijn dat voornamelijk de Hmong en de Dao. Ze zijn herkenbaar aan hun kleurrijke traditionele kledij, die ze dagelijks dragen.
Lees meer
Ik boekte een vierdaagse tour via Jasmine Tours, inclusief vervoer vanuit Hanoi en naar een bestemming naar keuze na afloop. De dagen zijn lang en het zitten achterop de scooter kan na een tijdje oncomfortabel worden, maar de indrukwekkende uitzichten maken dat meer dan goed. De meeste organisaties bieden naast gedeelde slaapplaatsen ook privékamers aan.
Tijdens het regenseizoen (mei tot en met oktober) hangt er vaak dichte mist en zie je nauwelijks iets. Sla de Loop dan over en kies een andere bestemming. Via een Reisplan op Maat help ik je graag een passende alternatieve route samenstellen.
Dag 8 t/m 10 ~ Cat Ba Island en Halong Bay
Cat Ba Island ligt aan de rand van Halong Bay en is rustiger en minder toeristisch dan de stad Halong zelf. De baai telt bijna 2000 kalkstenen eilandjes en rotsen die uit het water steken en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. In de Vietnamese volksoverlevering zijn de eilanden ontstaan doordat een draak vanuit de bergen naar zee liep en met zijn staart gaten in het land sloeg die volliepen met water. De naam Hạ Long betekent letterlijk 'neerdalsende draak'. Een boottocht door de baai is de meest populaire manier om dit te zien.
Lees meer
Als je snel zeeziek wordt is het verstandig om hier vooraf rekening mee te houden bij je keuze voor een boottocht. Het nemen van een pil tegen zeeziekte is dan aan te raden.
Daarnaast heeft Cat Ba mooie stranden en een groen, weelderig nationaal park. Voor wie meer avontuur zoekt, zijn er mogelijkheden om te rotsklimmen met een professionele gids, te kajakken door de baai of te snorkelen langs de koraalriffen.
Dag 10 t/m 13 ~ Ninh Binh
Ninh Binh staat bekend om zijn indrukwekkende landschap van kalksteenrotsen, smalle rivieren en uitgestrekte rijstvelden. De regio wordt vaak "Ha Long Bay op het land" genoemd en is een van de mooiste natuurgebieden van Vietnam.
De roeiboottocht in Trang An of Tam Coc gaat langs tempels en door grotten. Je wordt geroeid door locals die dit werk al generaties lang doen, soms met een opvallende techniek waarbij de riemen met de voeten worden bediend. Kijk ter plekke welke route het beste bij je past.
Lees meer
De omgeving is ook goed per fiets te verkennen, met weinig verkeer en mooie uitzichten. Bij helder weer is Hang Mua een aanrader, met veel trappen maar een panoramisch uitzicht over de karstbergen en rijstvelden.
Voor natuurliefhebbers is een bezoek aan Cuc Phuong National Park, het oudste nationale park van Vietnam, een aanrader. Ook het Van Long Nature Reserve, het grootste wetlandgebied van Noord-Vietnam, is zeker de moeite waard. Sluit je bezoek af bij de prachtige Bich Dong Pagoda, een tempelcomplex dat deels in de bergen en grotten is gebouwd.
Dag 13 t/m 15 ~ Phong Nha
De regio Phong Nha herbergt het grootste en meest gevarieerde grottennetwerk ter wereld, waaronder de Son Doong Cave, de grootste grot op aarde, pas in 1991 ontdekt. De grotten zijn gevormd over miljoenen jaren door ondergrondse rivieren die door de kalksteen sneden. Met twee nachten heb je tijd voor een of twee tours.
Lees meer
Keuze per avontuursniveau
- Toegankelijk: Phong Nha Cave en Paradise Cave, verharde paden met verlichting.
- Avontuurlijk: Pygmy Cave, Tu Lan Cave of Hang Va Cave, zwemmen en klimmen door complete duisternis. In de Tiger Cave 100 meter abseilen.
- Persoonlijke aanrader: Dark Cave, de langste zipline van Vietnam, modderige tunnels en afsluitend kajakken naar buiten.
Het Phong Nha Botanic Garden is verrassend leuk. Je kunt er zonder gids door de jungle wandelen via drie verschillende routes, zwemmen in natuurlijke poelen en een prachtige waterval bezoeken.
Dag 15 t/m 18 ~ Hoi An
Hoi An was van de 15e tot 19e eeuw een belangrijke handelshaven, waar Chinese, Japanse en Europese invloeden samenkomen in de architectuur en staat nu op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Verken de oude binnenstad, bezoek de Hoi Quan Phuoc Kien Tempel en de beroemde Japanse brug, Cua Tempel. Voor wat ontspanning kun je naar het nabijgelegen An Bang Beach gaan.
Lees meer
Daarnaast kun je een mandboottocht door de grachten in de traditionele ronde bamboemandjes, de Thúng chài. In Vietnam worden deze boten al eeuwen gebruikt door vissers langs de kust.
Hoi An staat ook bekend om zijn kleermakers: binnen één tot twee dagen heb je kleding op maat. Ik liet een outfit maken bij Maya Tailor Design, een goede ervaring. Wie wil kan ook een lantaarnworkshop doen, want de papieren lantaarns waarmee de stad 's avonds verlicht wordt zijn een lokale traditie.
Onderhandelen op markten is gebruikelijk en verwacht. Doe het vriendelijk en met een glimlach, nooit met ongeduld. Bedenk je ook of het paar euro verschil voor jou echt belangrijk is, terwijl het voor de verkoper vaak meer kan betekenen.
Dag 18 t/m 20 ~ Mui Ne
Mui Ne heeft een landschap dat nergens anders in Vietnam te zien is: uitgestrekte witte en rode zandduinen direct aan de kust. Tijdens zonsopgang en zonsondergang zijn de kleuren het sterkst. Een jeep- of quadtour is de populairste manier om de duinen te verkennen en in de rode duinen kun je ook met een slee naar beneden glijden.
De constante zeewind maakt Mui Ne tot een van de beste plekken in Azië voor kitesurfen en windsurfen. Langs het strand zijn diverse surfscholen met lessen voor alle niveaus tegen scherpe prijzen.
Lees meer
Een bijzondere en verrassend leuke activiteit is een wandeling door de Fairy Stream, waarbij je met blote voeten door het water loopt terwijl je omringd wordt door bijzondere rotsformaties en rustige natuur.
Wat mij vooral is bijgebleven aan deze plek is de vriendelijkheid van de lokale mensen. Zo ging ik meerdere keren naar RAU Delibakery, waar ik de lekkerste hamburgers ooit at en waar de familie je met open armen ontvangt. Daarnaast is het hier veel rustiger en minder toeristisch dan op andere plekken in Vietnam.
Dag 20 t/m 22 ~ Ho Chi Minh City
Ho Chi Minh City is de grootste stad en economische motor van Vietnam en voor de meeste vluchten terug naar Nederland het handigste vertrekpunt. De stad is drukker en moderner dan Hanoi en voelt aan als een andere wereld.
Lees meer
Er is genoeg te zien. De Chu Chi Tunnels liggen op zo'n 70 km buiten de stad en zijn een van de indrukwekkendste overblijfselen van de Vietnamoorlog (1955-1975). Het netwerk van tunnels loopt honderden kilometers door het land en werd gebruikt door Viet Cong-strijders om zich te verplaatsen, te verschuilen en aan te vallen. Een gids neemt je mee naar binnen en geeft context over een conflict dat het land ingrijpend heeft veranderd. De roze Tan Dinh Church uit 1876, gebouwd tijdens de Franse koloniale periode, steekt sterk af bij de omgeving. Voor nachtleven is District 1 het centrum van de stad.
Van alle bestemmingen op deze route trok Ho Chi Minh City me persoonlijk het minst aan. De drukte is intenser dan overal elders en de stad mist de charme van Hanoi of de rust van de andere stops. Als je het zuiden minder interessant vindt, of geen grote interesse hebt in de geschiedenis van de Vietnamoorlog of nachtleven, kun je overwegen de route al in Hoi An of Mui Ne af te sluiten en van daaruit terug te reizen.
PRAKTISCHE TIPS VOOR JE REIS:
Vervoer
Slaapbussen zijn een handige manier om lange afstanden in Vietnam te overbruggen, omdat je 's nachts reist en geen tijd verliest overdag. VIP-slaapbussen bieden daarbij extra comfort met meer privacy en beenruimte. Via Bookaway of 12Go.Asia kun je eenvoudig je rit boeken en prijzen vergelijken.
Reistijden
Wat Google Maps als een busrit van vijf uur aangeeft, kan in Vietnam zomaar acht uur worden. Plan daarom altijd wat extra tijd in je schema in.
Richting
Van noord naar zuid reizen is meestal het handigst en vaak voordeliger qua vliegtickets, al kan het ook andersom. Als je de Ha Giang Loop wilt doen, is dat vaak het enige vaste onderdeel van de reis, waardoor het slim is om je reis daarmee te beginnen. Daarna kun je de rest van je route flexibel invullen.
Reisduur
Deze route is gebaseerd op 3 weken. Heb je meer of minder tijd?
Lees meer
- Minder dan 3 weken: focus op het noorden van Vietnam. Hanoi, Ha Giang, Ninh Binh en Hoi An vormen samen een prachtige reis vol variatie.
- Meer tijd beschikbaar: voeg Sapa, Hue, Da Nang, Nha Trang of Da Lat toe.
Deze route is samengesteld voor reizigers met een beperkt aantal vakantiedagen en is gericht op het beste uit Vietnam halen in de beschikbare tijd. Heb je meer ruimte? Dan biedt slow travel een heel andere ervaring: langer op één plek blijven, een buurt echt leren kennen en meer diepgang per bestemming. Lees hier meer: Slow travel — wat het is, waarom het werkt en wanneer niet.
Budget
Wat een reis kost verschilt sterk per reistijl, reisgezelschap en persoonlijke voorkeuren. Vietnam kan heel goedkoop zijn maar dat hangt volledig af van hoe je reist en wat je belangrijk vindt. Een algemene indicatie is daardoor zelden accuraat.
ReisAvonturier maakt voor jou een persoonlijke budgetinschatting op basis van jouw specifieke wensen. Vraag een reisplan op maat aan voor een eerlijke en realistische berekening.
Veiligheid
Als vrouw alleen reizen vraagt om een bewuste mindset, niet om angst.
Lees meer
Plekken kunnen in eerste instantie onveilig voelen omdat de cultuur anders is en je er niet bekend mee bent. Dat went snel.
Als vrouw trek je meer aandacht, zeker op minder toeristische plekken. Mensen willen met je op de foto, praten je aan of raken (in sommige culturen) je haar aan. Dat is vrijwel altijd nieuwsgierigheid en zelden kwade bedoeling. Het heeft zelfs een charme: je bent bijzonder voor hen en dat geeft je een heel andere reiservaring dan anoniem door een druk toeristengebied lopen.
Dat gezegd zijnde: wees niet naïef. Nederland is ook niet altijd veilig. Weet waar je naartoe gaat, vermijd onbekende wijken 's avonds en plan je vervoer vooruit. Heb je vragen over veiligheid op een specifieke bestemming? Stuur me gerust een bericht.
Data ter plekke
Gebruik een Nomad eSIM voor betrouwbaar internet zonder gedoe met een lokale simkaart. Je stelt hem thuis in en hebt direct verbinding bij aankomst, handig voor navigatie, vervoer boeken en contact houden. Lees meer in: Buiten Europa reizen: 13 dingen die je vóór vertrek moet regelen.
Klaar voor een avontuur in Vietnam maar weet je niet waar te beginnen? ReisAvonturier plant jouw route volledig op maat: van de Ha Giang Loop-tour en de slaapbussen naar het zuiden tot de leukste stops onderweg. Benieuwd wat jouw persoonlijke reisplan kost? Klik hier om alles te weten te komen over de pakketten en werkwijze.