3-Weekse Reisroute door Maleisië (+ Singapore) vol hoogtepunten en persoonlijke tips

Dag 1 t/m 4 ~ Kuala Lumpur

Kuala Lumpur is de hoofdstad van Maleisië en een van de meest multiculturele steden van Azië. Maleiers, Chinezen en Indiërs leven er al generaties naast elkaar en dat zie je terug in de architectuur, de gerechten en de marktkramen op elke hoek. Een mooi voorbeeld daarvan is de Thean Hou Tempel, een van de grootste Chinese tempels van Zuidoost-Azië, gebouwd door de Chinese gemeenschap van de stad.

Een bezoek aan de Batu Caves, een hindoëïstisch tempelcomplex hoog in de kalksteenheuvels aan de rand van de stad, mag niet ontbreken. Om er te komen klim je 272 kleurrijke treden op. Het hindoeïsme heeft in Maleisië wortels die meer dan duizend jaar teruggaan en voor de Tamil-gemeenschap zijn de Batu Caves het grootste hindoëïstische heiligdom buiten India.

Dag 4 t/m 6 ~ Melaka

Melaka is een UNESCO Werelderfgoedstad met een rijke koloniale geschiedenis. De stad viel achtereenvolgens in handen van de Portugezen (1511), de Nederlanders (1641) en de Britten (1824) en al die invloeden zijn nog altijd zichtbaar in de architectuur, de gerechten en de namen van straten en gebouwen. Het Stadthuys, een donkerrood gebouw uit 1650, was het bestuurscentrum van de Nederlandse koloniale administratie en is daarmee een van de oudste bewaarde Nederlandse gebouwen buiten Europa. Vlak ernaast staat de Christ Church, eveneens uit de Nederlandse periode.

Loop daarna door de kleurrijke straatjes van Chinatown en breng een bezoek aan de Cheng Hoon Teng Tempel, de oudste taoïstische tempel van Maleisië, gebouwd in de 17e eeuw door Chinese handelaren die zich in de stad vestigden. Melaka staat ook bekend om zijn street art, onder meer bij The Well en langs de Jambatan Kg Jawa. Bij The Orangutan House vind je meer kunstwerken. Vanuit de ruïnes van de Church of Saint Paul, hoog op een heuvel en gebouwd door de Portugezen in 1521, kijk je over de hele stad uit. Bij de Melaka Straits Mosque aan het water is de zonsondergang het beste moment voor een bezoek. 's Avonds is de Jonker Street Night Market de plek om te zijn, met lokale gerechten, souvenirs en een levendige sfeer.

Wie van natuur houdt kan een dagtrip maken naar het Gunung Datuk Recreational Forest, op ongeveer 50 minuten rijden van de stad.

Dag 6 t/m 9 ~ Singapore (optioneel)

Vanuit Melaka zijn er directe bussen naar Singapore. Singapore is een stadsstaat die duidelijk anders aanvoelt dan de rest van Maleisië: strak, modern en uiterst efficiënt ingericht. Drie dagen is genoeg om de hoogtepunten te ontdekken. Alles wat je moet weten over een bezoek aan Singapore vind je hier: Singapore in 3 dagen

Dag 9 t/m 13 ~ Langkawi

Vanuit Singapore neem je een vlucht naar Langkawi. Langkawi is een eilandengroep van 99 eilanden voor de noordwestkust van Maleisië. De naam betekent zoiets als 'roodbruine arend' in oud-Maleisisch en dat dier is het symbool van het eiland: bij de haven in Kuah staat een reusachtig adelaarstandbeeld. In 2007 werd Langkawi aangewezen als UNESCO Global Geopark vanwege de geologische waarde van de kalksteenformaties. Een scooter huren is de handigste manier om het eiland op eigen tempo te verkennen.

Dag 13 t/m 16 ~ Penang (George Town)

Van Langkawi naar Penang gaat het snelst per vliegtuig, al kun je ook met boot en bus reizen als je de voorkeur geeft aan een duurzamere optie. George Town is de hoofdstad van het eiland Penang, opgericht door de Britse East India Company in 1786 en sindsdien uitgegroeid tot een van de meest diverse steden van Azië. Bijzonder zichtbaar is de Peranakan-cultuur: de nakomelingen van Chinese handelaren die eeuwen geleden integreerden met de lokale bevolking en een eigen mix van Chinese en Maleisische tradities ontwikkelden. Dat zie je terug in de kleurrijke architectuur, de sieraden en de gerechten.

Neem het tandradbaan-treintje naar de top van Penang Hill voor een weids uitzicht over het eiland. Boven kun je ook de Penang Botanic Gardens bezoeken, deze zijn vrij toegankelijk. In George Town wandel je door Armenian Street, waar de bekendste street art van de stad te zien is. De Clan Jetties zijn traditionele houten gemeenschappen die over het water zijn gebouwd en al generaties lang bewoond worden door Chinese vissers en hun families. De Kek Lok Si Temple, een van de grootste boeddhistische tempels van Zuidoost-Azië met een klokkentoren van zeven verdiepingen, is ook een bezoek waard. Wie van natuur houdt kan een dagtrip maken naar het Penang National Park of wandelen naar Turtle Beach.

Schildpadden komen alleen in het juiste seizoen eieren leggen op Turtle Beach, tussen september en februari. Buiten dat seizoen is het strand alsnog mooi maar zie je vrijwel zeker geen schildpadden.

Dag 16 t/m 19 ~ Cameron Highlands

Cameron Highlands is een groene bergstreek op zo'n 1.500 meter hoogte, die in de jaren twintig door de Britse koloniale overheid werd ontwikkeld als hill station, voornamelijk om thee te verbouwen. De regio is vernoemd naar William Cameron, een Britse landmeter die het gebied in 1885 in kaart bracht. De thee die hier groeit is van goede kwaliteit en de plantages zijn nog altijd in bedrijf. Tanah Rata is de handigste uitvalbasis.

Wandel door de groene jungle en uitgestrekte theeplantages. Bij het BOH Sungai Palas Tea Viewpoint heb je weids uitzicht over de heuvels en bij de BOH Tea Plantation kun je gratis rondkijken in de fabriek en zien hoe het productieproces werkt. Proef de Engelse sfeer bij The Smokehouse, een koloniale herberg die de stijl van die periode nog heeft en ook een goede thee schenkt. Bij de Healthy Strawberry Farm haal je een aardbeimilkshake. Maak ook een wandeling door het Mossy Forest, een mistig hooglandbos met begroeide stenen en oude bomen.

De meeste wandelroutes starten op loopafstand van Tanah Rata. Voor georganiseerde tours word je in het centrum opgehaald. Een scooter huren is ook mogelijk voor wie zelf wil rijden.

Dag 19 t/m 22 ~ Taman Negara

Taman Negara National Park herbergt een van de oudste regenwouden ter wereld, met een geschatte leeftijd van meer dan 130 miljoen jaar. Het park is ook het thuis van de Orang Asli, de inheemse volken van Maleisië, die al tienduizenden jaren in en rond deze bossen leven. Hun kennis van de jungle is ongeëvenaard en veel gidsen in het park zijn Orang Asli. Kuala Tahan is de handigste uitvalbasis.

Maak een boottocht naar de Lata Berkoh watervallen: je vaart een eindje over de Tembeling-rivier en loopt daarna door het water naar de val. Wees voorbereid dat je nat wordt. Voor een goed uitzicht over de boomtoppen kun je de hike maken naar het Bukit Teresek Viewpoint. 's Avonds is een begeleide wildlife-wandeling een goede manier om nachtdieren te spotten. Wie echt de jungle in wil: de Keniam Trail is een tweedaagse trek diep het park in met een overnachting in een grot. Zelf rondlopen in het park is ook mogelijk, zolang je je aan de gemarkeerde paden houdt. 's Avonds eet je op een van de drijvende restaurants in Kuala Tahan, platforms op de rivier met uitzicht op het regenwoud terwijl de zon ondergaat.

Neem je entreeticket altijd mee als je het park in gaat. Je koopt het bij het kantoor van het Wildlife Department (PERHILITAN) in Kuala Tahan, vlak bij de aanlegsteiger. Rangers controleren actief en als je het ticket niet kunt tonen riskeer je een boete.